La chaise Cesca (B32)

En 1925, Marcel Breuer, jeune maître au Bauhaus de Dessau, regarde le guidon de son vélo : ce tube d’acier courbé peut porter un siège. Le fauteuil Wassily naît la même année. En 1927, à l’exposition « Die Wohnung » de Stuttgart, Mart Stam présente la première chaise « cantilever », sans pieds arrière. Breuer répond en 1928 avec la B32 : un tube chromé de 25 mm plié en une ligne continue, une assise et un dossier en hêtre massif tendus de cannage de Vienne. Il signe avec Thonet la même année ; la chaise entre en production à Frankenberg vers 1930, aujourd’hui sous la référence S 32.

Le procès qui compte n’oppose pas Thonet à Knoll, mais Thonet à Anton Lorenz. En 1929, Lorenz (société Desta, héritière de Standard-Möbel) attaque Thonet pour la paternité du porte-à-faux. En 1932, les tribunaux allemands lui donnent raison en s’appuyant sur un croquis de Stam daté de novembre 1926. Breuer, simple témoin, dira plus tard : « J’étais très naïf. » Résultat : le principe cantilever n’a jamais été breveté par Breuer, ce qui explique l’avalanche de copies. En 1962, l’Italien Dino Gavina rachète à Breuer les droits de ses meubles des années 1920 et rebaptise la B32 « Cesca », surnom de Francesca, la fille adoptive du designer.

En 1968, Knoll absorbe Gavina et récupère Cesca, Wassily et Laccio ; Wikipedia chiffre à environ 250 000 exemplaires vendus depuis. Un exemplaire de 1928 est conservé au MoMA, dont la conservatrice Cara McCarty l’a classée parmi les dix chaises les plus importantes du XXe siècle. Aujourd’hui deux éditions légitimes coexistent : la S 32 de Thonet (fabriquée en Allemagne, cannage sur trame de soutien, 5,8 kg) et la Cesca de Knoll (hêtre naturel ou teinté noir, chrome poli ou époxy mat). Copiée en Italie dès les années 1970, elle est, selon Selency, « probablement la chaise la plus copiée du XXe siècle ».

Au Salone del Mobile d’avril 2024, Knoll a relancé ses collections Bauhaus (Cesca, Wassily, Laccio, MR de Mies) dans trois finitions époxy ultra-mates : blanc, onyx et un rouge foncé d’archive, première mise en couleur commerciale du tube d’acier. Dans la foulée, 2025 a marqué le centenaire du Bauhaus de Dessau (programme « To the Core ») et les cent ans des premiers meubles en tube d’acier chez Thonet, qui a fait réinterpréter ses classiques par Jil Sander. La Cesca est redevenue une pièce que les éditeurs mettent en avant, pas seulement un fond de catalogue.

L’autre moteur, c’est le cannage. Depuis 2023, il est partout chez AM.PM, La Redoute Intérieurs, Maisons du Monde ou Maison Sarah Lavoine, et 2025 a ajouté les mélanges cannage-métal et les tressages colorés. Sur TikTok et Instagram, les vidéos de restauration d’assises Cesca (#cesca #cannage) et les salles à manger d’appartements parisiens tournent en boucle. Et surtout, c’est l’icône design la plus accessible en vintage : Leboncoin et Selency débordent de B32 Gavina ou Knoll des années 1970-1980 à 150-300 € pièce, ce qui la rend réaliste pour un 45 m² sans crédit.