La chaise Eames DSW

En 1948, le MoMA de New York lance l’« International Competition for Low-Cost Furniture Design ». Charles et Ray Eames, avec une équipe de l’UCLA, présentent une coque d’assise en tôle emboutie, moulée sur le corps humain, montée sur plusieurs piètements interchangeables. Ils décrochent un deuxième prix ex æquo. Problème : la tôle coûte trop cher à produire. Les Eames se tournent alors vers Zenith Plastics, un sous-traitant californien de l’aéronautique, et transposent la coque dans un matériau issu de la guerre : le polyester renforcé de fibre de verre.

En 1950, Herman Miller commercialise le Plastic Armchair, première chaise en plastique produite industriellement, en trois teintes (gris éléphant, beige, parchemin). La Side Chair suit en 1951. « DSW » signifie Dining height, Side chair, Wood base : coque sans accoudoirs sur quatre pieds en bois reliés par des tirants d’acier. Ce piètement bois, fragile, disparaît du catalogue Herman Miller dès 1953 et ne revient que bien plus tard, renforcé par des tiges métalliques internes. Herman Miller moule des coques en fibre de verre jusqu’au tout début des années 1990, puis abandonne le procédé, trop polluant.

Côté Europe, tout passe par Vitra : en 1957, Willi et Erika Fehlbaum obtiennent la licence Herman Miller pour l’Europe continentale. Quand le partenariat est dissous en 1984, Vitra conserve les droits Eames pour l’Europe et le Moyen-Orient, Herman Miller le reste du monde. Vitra relance la coque en polypropylène à la fin des années 1990, ressort la fibre de verre en 2018 (six coloris d’origine, procédé moins polluant) et, depuis janvier 2024, produit la version « RE » en polypropylène recyclé issu du tri ménager allemand, reconnaissable à ses petites mouchetures de pigment.

La DSW fête ses 75 ans et Vitra en profite : coques RE en plastique recyclé depuis 2024, puis en septembre 2025 une refonte de toute la collection Eames (nouvelles essences européennes, mousse recyclable, palette de couleurs revue). En parallèle, la réédition Fiberglass lancée en 2018 a remis au goût du jour la coque translucide d’origine, celle qu’on ne voyait jusque-là qu’en brocante. Résultat : la chaise est à la fois dans les showrooms, sur Selency et dans les fils Instagram des architectes d’intérieur.

L’autre actualité est juridique. Le 24 octobre 2024, la Cour de justice de l’UE a tranché en faveur de Vitra contre l’enseigne néerlandaise Kwantum, qui vendait une « chaise Paris » copiée sur la DSW : une œuvre d’art appliqué américaine est protégée par le droit d’auteur dans toute l’Union, même si elle ne l’est pas aux États-Unis. Concrètement, les « chaises scandinaves » à 40 € qui saturent les marketplaces sont sur la sellette, et les vraies, neuves ou vintage, gardent leur valeur.